Finaliści Pucharu Azji 2015: Japonia

Japonia to mistrz Azji z 2011 roku i obecnie drugi najwyżej rozstawiony zespół z Azji w rankingu FIFA(54 miejsce), pięć razy zagrała na mistrzostwach świata- nieprzerwanie od 1998 roku. Piłka nożna w kraju "Kwitnącej Wiśni" nabrała rumieńców dopiero niedawno, od około 20 lat reprezentacja Japonii dość pewnie prezentuje się na arenie między narodowej.

Piłka nożna była znana w Japonii od 1873 r., kiedy po raz pierwszy angielscy instruktorzy zaprezentowali ją w Japońskiej Akademii Morskiej. Popularność wzrastała dość szybko, co pozwoliło na utworzenie JFA (Japanese Football Association) w 1921 roku, 7 maja 1917 roku Japonia w swym pierwszym meczu w historii przegrała z Filipinami 2-15. Przez dziesięciolecia drużyna Japonii nie kwalifikowała się do mistrzostw świata ani do rozgrywek Pucharu Azji, pierwszy raz na najważniejszym turnieju w Azji Japończycy pojawili się w 1988 roku kończąc rywalizację na fazie grupowej, ale już 4 lata później w 1992 roku zostali mistrzami kontynentu i powtórzyli to w 2000, 2004, 2011 roku. Japonia grała także na Igrzyskach Olimpijskich.

W 2002 roku w Japonii i Korei Południowej odbyły się mistrzostwa świata na których zespół prowadzony wówczas przez Phillipe Troussiera, doszedł do 1/8 finału.

Samuraje nie musieli się kwalifikować do najbliższej edycji Pucharu Azji bowiem jako obrońcy tytułu z 2011 roku mieli zapewniony awans. Cztery lata temu zanim reprezentacja Kwitnącej Wiśni sięgnęła po tryumf po drodze pokonała min. gospodarza-Katar, Koreę Południową, Arabię Saudyjską, a w fazie grupowej zremisowała z tegorocznym rywalem-Jordanią 1-1.

Od lipca ubiegłego roku Japończyków prowadzi Meksykanin Javier Aguirre, były piłkarz (kluby z Meksyku oraz Osasuna) później jako trener min. prowadził Meksyk na Mundialu 2002 gdzie doszedł do 1/8 finału a w 2009 roku zdobył Złoty Puchar CONCACAF, trenował też Osasunę, Atlético Madryt, Real Saragossa i Espanyol.